AV 女优是日本对女性成人电影演员的称呼。其中“AV”一词乃“成人录像带”(英语：Adult Video)的缩写，而“女优”则为“女演员”的日语汉字词汇。作为中文的古汉字，“优”源自古书中的“优伶”一词，用作表示“戏子”，相当于现在的“演 员”。AV影片以DVD、网络下载、录像带的市场为主体，与一般在电影院内公开放映的成人电影(三级片)有所不同。
概况：通常，较有名的AV女优的演出费以其第一部作品为最高，往后的演出费会慢慢变得便宜。知名一线AV女优拍摄一部AV影片可得到1百万到数百万日元不等的酬劳。而拍摄的日数通常较普通影片较短暂，约1至3个工作天，最长不超过4天。
经济因素：首先，能获取高额的演出报酬(容易地获得钱的手段)，其次，参与AV表演获取的报酬通常是以现金的方式支付(被称为“快钱”)，因此吸引了很多拜金女生加入到AV女优的行列中。
职业相关：如在风俗店等色情产业上班，已有相关经验，并兼职赚外快者。
成名因素：除了高额经济收入外，有些成名AV女优还可以办签名会或跨足深夜日剧等活动吸引众人目光。吸引不少容貌好但尚不足进入演艺圈的年轻女性。
环境因素：因长期身处不良环境，接触复杂份子，从而导致堕落，亦有因接触到不良分子受到胁迫出演的例子。
一般来讲，AV女优的演出寿命非常短，AV女优引退后有不少人转而从事性产业作家艺人。较受欢迎的AV女优大部分都只有2至3年，大部分以“家族或朋友 的反对”为理由引退，而非常受欢迎的AV女优可达到近10年。近年来，越来越多观众保持着“25岁以上的人就等于四舍五入为30岁”的意见，也是AV女优 演出寿命短暂的原因。持续受欢迎AV女优的作品数目，主演
性欲因素：由于性欲亢奋而又不能从丈夫或情人处得到满足，故而选择拍摄AV片，从AV男优身上获得性满足。
其他因素：如星探高明的游说口才而好奇加入。
待遇与工作：相较普通的电影或电视剧的女演员不同，AV女优因在片中仅只需裸体及性交，剧情的表现也不需要特别出色，所以身材与相貌是星探与经纪公司聘 雇女优的大前提。因为体型是不能用化妆和服装欺骗的，若要受市场长期青睐，则不只姿色上特别突出，尚要有独特之风格。姿容稍差的二线女优很难在新人辈出的 AV 市场存活，有时片商也会对较冷门的女优以企划方式群体合作演出(日本人则称为企划女优)。
当然AV女优也需学习且具备一些特殊技能(如拍片与AV男优性交时，眼睛不能只看着AV男优，还要对着摄影机表现其快感)，另外像口交、甚至肛交皆然。 1980年以后成人影片于日本普及化，女演员因故踏入。过去的AV片中，片商可以利用拍摄角度、分镜等手法避免女优实际性交。如已故知名女优饭岛爱 (1972年10月31日-2008年12月)曾在柏拉图式性爱一书透露拍摄色情电影时的造假情形。然现在AV界竞争激烈，为激励买气，大多得真枪实弹上 场，甚至有生奸(无套性交)和中出し(阴道内射精)的画面。
避孕措施方面，首先，片商会建议AV女优服用避孕药物避孕器，而AV男优一般也会穿戴避孕套。
“过激”、强暴、偷拍之真伪：为了进行性爱画面的拍摄，片商最重要的角色就是提供安全的条件与环境──而且绝不能抵触现行法规。当然片商或经纪公司也会 为了销售量鼓励女优拍一些如强暴、群交、肛交、性骚扰、近亲相奸、变态、性游戏等剧情以刺激买气，不过通常都会先和女优开会讨论同意。正式释出出版前也需 透过映画伦理管理委员会的审查阶段，无论如何，此类AV影片作品中的内容都要有字幕说明“这不是发生于现实的事”──且都为合法合理的契约模式进行。不过 只要绕过合法审查且不正式出版的方式便可以绕过这套保护机制，不过此即违法出售，片商与经纪公司皆要受挨告与逮捕监禁的风险。
有码无码之分：根据日本的法律与映画伦理管理委员会规定，影像输出的画面不能出现性器官。其中性器官包含阴毛、肛门等。之后，业者以‘重点位置’的文字 空间做为法令之转寰余地，双方以不包含阴毛及肛门为重点部位的‘第三点’做遮罩做为妥协。而此遮罩，即掩盖用马赛克，称为“有码”，或香港俗称的“打格 仔”。 不过也有片商把未处理毛片以外销到较无管制的欧美第三国，再回流“进口”到日本市场，此类影片便可规避映伦团体的审查规范，此类影片便无马赛克，即称“无 码”。
从初次亮相到引退：通常，是在一般场合被星探发掘而成为AV女优，制作公司进行的募集也有自愿来应募的少女。由于，演出所得到的报酬很高，因此极容易征 募到有意愿的女性。不过，AV影片制作公司对AV女优的选拔和面试是非常严格的。部份AV影片制作公司一般会为初出道的女优推出泳装写真集及录像带，称为 “水著女优”。在取得一定知名度后，才会推出新人AV影片。
演艺之路：昔日，要在日常电视屏幕上看到AV女优出现是一件很困难的事情，不过随着时代变迁，这趋势渐渐改变，AV女优们在电视上出现的比例也越来越 多。一方面，是AV女优们的美丽并不需要脱光衣服才能让人发现；另一方面，则来自AV女优们自身的努力与经纪公司的推动。当然，观众们慢慢能够接受AV女 优这职业，也是个不能被忽略的主要原因之一。
近年来，AV女优们能够顺利跨界，主要是依靠以下几点：
本身具备美丽的容貌;普通观众的新鲜感;相对于非AV女优，有着较为低廉的演出费，减少制作方的投入成本;对节目里的投入程度比普通演员高。
女优的种类：企划女优，企划型女优的条件，有以下3点。
打工性质演出(签约1～3部作品，或1个月演出1次左右的等)。
企划女优的演出，有的遮住名字或用素人为名代替或脸部打马赛克等种演出方法。
以个人女优形象专职演出的在少数，而以企划女优演出的占大多数。
因此，有其他工作而以拍片为副业的演出者(OL·家庭主妇·护士，酒店小姐，情色行业等工作)。 企划演出费非常便宜。行情一般认为是10万日圆，不过现在也有越来越多低到5万。
另一方面，并没有像推销个人女优那种特别宣传，所以被周围的人知道的可能性很低，也比较能以放心的心情持续进行演出。
个人企划女优： 在企划的演出受到欢迎及注意后转到以个人方式演出。
作品非常的多也完全无限制演出类型。
个人企划女优通常因脸蛋在企划时比一般女优出色而受注目。
较代表性个人企划女优的例子：长濑爱，堤沙也加，笠木忍，立花里子，红音萤等。
个人企划女优的演出费，一般是企划和个人类型中间的金额。
个人女优通常因演出费较高而被限制1月只拍1部，而这种类型因为演出费较便宜，会大量拍片来赚钱。
朝河兰：2年516部(1个月21个部)
桃井望：2年160部(1个月6部)
长濑爱：3年120部(1个月3部)
笠木忍：6年200部(1个月2.7部)
以上4名都是在2002年左右的AV全盛时期才能有高拍片量。
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